Nel cuore di Milano, tra le vie che pulsano di storia e vita, si apre un museo che racconta secoli di generosità. Volti impressi su tela, testimoni silenziosi di chi ha plasmato la città con la propria carità e impegno civico. Non si tratta di una semplice raccolta di ritratti: qui si incrociano storie di imprenditori, banchieri, militari e vedove illuminate, figure che hanno lasciato un segno profondo, fissate da grandi artisti nella quadreria della Ca’ Granda. Nato come ospedale nel 1456 per volontà di Francesco Sforza, questo luogo si è trasformato, custodendo ora un patrimonio artistico e documentario che fino a poco tempo fa era celato dietro mura antiche. Un viaggio nel tempo, tra arte e memoria civica, che restituisce vita a un pezzo prezioso della Milano meno nota.
La quadreria dei benefattori: un secolo di volti e storie milanesi
La Quadreria dei Benefattori della Ca’ Granda conserva circa mille tele, realizzate dal Seicento fino ai giorni nostri. Sono ritratti commissionati direttamente dall’ospedale a grandi artisti, un modo per onorare e ringraziare chi ha sostenuto economicamente la struttura. La maggior parte di queste opere è custodita in rastrelliere dentro un caveau, visitabile solo su appuntamento da studiosi e appassionati. Solo ventitré tele sono esposte al pubblico, insieme a sculture, busti e reperti storici.
Tra i pezzi in mostra si notano busti di marmo, come quello del cardinale Carlo Borromeo, e ritratti di luminari della medicina, come Umberto Carpi, tisiologo dell’Ottocento, celebrato dal fratello Aldo. L’esposizione comprende anche strumenti diagnostici antichi, testimoni dell’evoluzione scientifica nella cura, e uno stendardo processionale decorato con oro, argento e pietre preziose. Quest’ultimo, realizzato dal giovane Gio Ponti prima della sua fama legata al grattacielo Pirelli, è dedicato alla Madonna dell’Annunciazione, protettrice dell’ospedale.
Un museo che parla di storia e società milanese
Il museo della Ca’ Granda, aperto nel 2019, si trova in via Francesco Sforza, negli spazi dell’ex ospedale storico di Milano. Questo complesso è stato un modello pionieristico in Italia per l’assistenza ai più poveri, fondato dal duca Sforza con l’idea di razionalizzare e ampliare i servizi sanitari. Oggi, dopo che l’ospedale si è spostato a Niguarda nel secondo dopoguerra, la sede storica ospita l’Università degli Studi di Milano e il museo che racconta questa eredità straordinaria.
Chi entra nel museo si trova davanti a una vera antologia di cultura milanese, attraversando epoche e stili artistici senza soluzione di continuità. Il luogo racconta anche lo spirito di carità pubblica che ha animato la città per secoli, incarnato dal senso di “casa di tutti” descritto dallo scrittore Giovanni Testori. I visitatori, accompagnati da guide esperte, possono scoprire come questa raccolta d’arte non sia stata solo un modo per celebrare, ma anche uno strumento educativo e sociale.
Ritratti che premiano la generosità e alimentano il mecenatismo
Fin dall’inizio, la Ca’ Granda ha riconosciuto con ritratti ufficiali i benefattori più generosi, un meccanismo che ha stimolato anche un sano spirito competitivo tra i filantropi milanesi. Nel 1602 si decise di premiare pubblicamente i maggiori donatori, esponendo i loro volti in opere commissionate apposta. Da allora, la committenza ha seguito regole precise: nel XIX secolo servivano almeno 40mila lire per un ritratto a mezza figura, o più di 80mila per tele più grandi, circa 120 per 200 centimetri.
Nel Novecento, con l’introduzione della lira come moneta unica, la soglia è salita a un miliardo di lire, poi convertito in 250mila euro. Oggi questa cifra resta il riferimento per avere il privilegio di essere immortalati su tela. Negli ultimi anni, però, i ritratti sono realizzati da giovani studenti dell’Accademia di Brera, portando una ventata di freschezza e innovazione al patrimonio. Così, la tradizione si rinnova senza perdere la memoria.
Artisti e committenti: grandi nomi e qualche polemica
La Quadreria può vantare opere di molti pittori famosi: Pelagi, Pitocchetto, Molteni, Tallone, Gola, Induno, Morbelli, Carrà e Tadini sono solo alcuni dei protagonisti chiamati a ritrarre i donatori. Il ritratto più antico visibile risale al 1677, firmato da Filippo Abbiati, e ritrae Filippo Pierogalli, mercante d’oro e argento. Ma la collezione ospita anche opere che hanno acceso dibattiti.
Un caso emblematico è il ritratto di Cesare Fantelli del 1875, commissionato a Eleuterio Pagliano. La prima versione, che mostrava il soggetto al lavoro, con camicia arrotolata e un fiasco in mano, fu respinta per l’eccesso di realismo. Fu sostituita da un ritratto più formale, con abito scuro e posa composta. Anche il quadro di Carlo Carvaglio realizzato da Mario Sironi nel 1933 suscitò tensioni. La sua modernità e lo stile sintetico-espressionista non piacquero alla committenza, abituata a ritratti tradizionali e rassicuranti. Nonostante le critiche, il dipinto rimase esposto, diventando simbolo di un’epoca di cambiamenti anche nell’arte celebrativa.
La storia di Milano attraverso le opere della Ca’ Granda
Molti ritratti nella quadreria si intrecciano con la storia di Milano e dell’Italia. Angelo Inganni, per esempio, dipinse Giuseppe Colli, esperto giurista, mentre si appresta a firmare un lascito testamentario, con sullo sfondo la tradizionale Festa del Perdono, quando le donazioni venivano celebrate in pubblico.
Carlo Carrà ritrasse Giovanni Ballerio, medico militare caduto nella Prima guerra mondiale, a cui la Ca’ Granda è diventata erede universale nel ricordo della sua dedizione e sacrificio. Angelo Morbelli, pittore divisionista, dipinse con grande cura il ragioniere Odoardo Fano, ex garibaldino, evidenziando il suo stile puntinista negli abiti del soggetto.
Da queste tele emerge un quadro umano e sociale della città, dove si mescolano storie individuali e collettive, battaglie mediche e lotte per la libertà, raccolte in un patrimonio che continua a parlare a chi visita.
Il percorso si chiude nella cripta della memoria e del sacrificio
Il museo si conclude in un luogo suggestivo: la cripta della chiesa dell’Annunciazione, antica necropoli e spazio di grande valore storico. Nel 1848 divenne mausoleo per i milanesi caduti nelle Cinque Giornate, momenti cruciali della lotta contro l’occupazione austriaca.
Sulle pareti, segnate dall’umidità, si leggono ancora iscrizioni cariche di emozione che ricordano quella rivolta, definita “precipizio di leoni e agnelli”, simbolo del prezzo alto pagato per la libertà. I resti dei combattenti furono poi spostati nel monumento alle Cinque Giornate, opera di Giuseppe Grandi, inaugurato nel 1895 nella piazza omonima.
Questo finale unisce arte, memoria e storia in un solo luogo, trasformando il museo della Ca’ Granda in un viaggio nel tempo e nel cuore pulsante di Milano.