Dubai non smette di sorprendere. Tra il deserto e i suoi grattacieli scintillanti, sta nascendo EKAF, la Elie Khouri Art Foundation. Questo nuovo spazio, ospitato in una villa storica, vuole diventare molto più di una semplice galleria: un vero e proprio hub per l’arte contemporanea, aperto a tutti. Qui, cultura e comunità si incontreranno, trasformando la città in un crocevia di creatività e innovazione.
Elie Khouri e la fondazione: una visione che guarda lontano
Dietro EKAF c’è Elie Khouri, imprenditore e collezionista franco-libanese nato a Beirut nel 1964 e oggi residente a Dubai. Khouri non è solo un mecenate, ma un protagonista del mondo mediatico e imprenditoriale in Medio Oriente, con ruoli di spicco come presidente di Omnicom Media per Medio Oriente e Nord Africa e patron del gruppo Vivium. Da più di vent’anni colleziona opere che saranno il cuore delle esposizioni future.
La fondazione, che aprirà entro la fine del 2028 nella prestigiosa zona di Jumeirah 1, non sarà solo uno spazio espositivo. Il progetto include un ricco programma di attività: corsi, workshop e iniziative aperte a tutti. Un altro punto chiave è la creazione di una rete internazionale di collaborazioni con istituzioni culturali, per favorire prestiti, scambi e progetti comuni.
A guidare EKAF ci sarà Caroline Louca, professionista con quasi vent’anni di esperienza nel mondo dell’arte. Ex managing director di Christie’s Middle East, Louca ha un bagaglio di contatti e competenze costruite anche al Dipartimento di Cultura e Turismo di Abu Dhabi, dove ha dato il suo contributo allo sviluppo di realtà come il Louvre Abu Dhabi e lo Zayed National Museum. Con lei, EKAF punta a superare il modello tradizionale delle mostre, favorendo un dialogo vivo tra artisti, pubblico e comunità.
Architettura che parla di radici e futuro: il tocco di Sumayya Vally
La villa che ospiterà EKAF sarà ristrutturata dall’architetta sudafricana Sumayya Vally, fondatrice dello studio Counterspace. Vally è una voce emergente dell’architettura contemporanea, conosciuta per il suo approccio che intreccia architettura, arti visive e performance. Nel suo portfolio ci sono il Serpentine Pavilion di Londra e la curatela della prima Islamic Arts Biennale a Gedda nel 2023.
Il progetto di EKAF punta a un equilibrio tra interno ed esterno. Le gallerie, le aule per i corsi e gli spazi di accoglienza saranno pensati per un’esperienza fluida e coinvolgente. Nel giardino si prevedono padiglioni e aree aperte per eventi temporanei, rendendo la fondazione un luogo sempre vivo.
Un dettaglio importante è l’inserimento di richiami culturali e architettonici tipici della regione. Vally si ispira alle case tradizionali di Beirut e alle abitazioni con cortile del Golfo, trasformando quei riferimenti in un linguaggio moderno e pubblico. La villa non sarà un semplice contenitore, ma un organismo aperto e trasparente, che dialogherà con la città e chi la abita ogni giorno.
Caroline Louca sottolinea che lo spazio non sarà un monumento da osservare da lontano, ma un ambiente da vivere e usare in modo partecipato. Anche Vally spiega che EKAF vuole accogliere e stimolare idee di artisti, designer e ricercatori, mantenendo un’apertura verso nuovi progetti che potranno trasformare l’identità dell’istituzione nel tempo.
EKAF: arte per la città e per il futuro di Dubai
Elie Khouri ha ripetuto più volte che la sua fondazione nasce dal principio che l’arte deve entrare nella vita di tutti i giorni, non restare un lusso per pochi. EKAF si presenta quindi come una casa aperta, dove il pubblico potrà incontrare l’arte contemporanea, riflettere, imparare e scambiare idee.
Dubai continua a crescere come polo culturale nel Medio Oriente, e questa nuova realtà vuole offrire un contributo solido e duraturo. Khouri, che ha legami anche con il design e l’hospitality attraverso il gruppo Atelio e la catena di boutique hotel Luura, investirà nella fondazione risorse ma soprattutto una visione che unisce arte, architettura e vita urbana.
Il progetto si inserisce anche nel mondo del lusso e del collezionismo di qualità, grazie ai rapporti di Khouri con Sotheby’s International Realty nel settore immobiliare di alto livello. EKAF si propone dunque come un hub culturale in grado di attrarre visitatori da tutto il mondo, promuovere artisti emergenti e tessere una rete di collaborazioni prestigiose.
L’apertura prevista nel 2028 sarà un momento importante non solo per Dubai, ma per tutta la regione. EKAF non sarà un semplice museo, ma un luogo di scambio, formazione e innovazione, radicato nella storia e nell’identità del territorio.