La cultura cinese non è un museo, dice Fan Tang, illustratrice e visual designer che ha fatto della tradizione un ponte verso il futuro. Nata in Cina, ora vive a New York, dove guida FFANT INC., uno studio che fonde ricerca storica e design contemporaneo. Il suo lavoro trasforma antichi simboli e storie in immagini capaci di parlare a un pubblico globale. Ha iniziato alla China Academy of Art, studiando Visual Communication Design, e nel 2024 ha completato un Master in Illustrazione alla Syracuse University. Fan Tang non si limita a conservare la cultura asiatica; la reinventa, con un occhio attento al linguaggio visivo occidentale, dimostrando che il passato è materia viva, da plasmare e condividere.
Il packaging del liquore Qingke, realizzato da Fan Tang insieme a Sinong Wu per il marchio Tianyoude, ha vinto l’iF DESIGN AWARD 2026 nella categoria Concepts / Packaging Concepts. Un riconoscimento che sottolinea l’originalità di questa proposta. Le illustrazioni sulla bottiglia e sulla confezione raccontano l’ambiente naturale della regione Qinghai-Tibet, fatta di altopiani innevati e paesaggi mozzafiato. Ma il design non si ferma all’estetica: aprendo la confezione, il racconto visivo si svela poco a poco, trasformando lo scartare in un vero e proprio viaggio narrativo.
Il progetto punta anche sulla sostenibilità: la confezione è realizzata con cartone ondulato riciclato e ha una maniglia integrata che elimina la necessità di buste aggiuntive per il trasporto. Un dettaglio che unisce funzionalità ed estetica, invitando a riflettere sull’impatto ambientale senza complicare l’esperienza dell’utente. Non è solo un contenitore, ma un mezzo per raccontare la storia e la cultura di un territorio lontano e poco conosciuto.
Un altro progetto di Fan Tang, Breathscape, ha raggiunto la finale agli iF DESIGN AWARDS 2026 e si è guadagnato un premio ai Core77 Design Awards. Qui il punto di partenza è il rito del tè, un pilastro della cultura cinese, reinterpretato attraverso un set di incensi-segnalibro che trasforma il momento della lettura in un’esperienza che coinvolge tutti i sensi. In collaborazione con i product designer Ziyu Chen e Yefan Liu, Fan Tang ha creato un concept innovativo: l’incenso brucia su un supporto riutilizzabile che raccoglie la cenere, mantenendo così pulito lo spazio e allungando la vita dell’oggetto.
Il progetto si ispira anche alla medicina tradizionale cinese, con fragranze pensate per accompagnare ogni momento della giornata. Una guida aiuta a scegliere tra sei essenze, offrendo un percorso di aromaterapia legato ai ritmi naturali. Breathscape mette insieme materiali eco-friendly, inchiostri biodegradabili e un invito a rallentare, promuovendo un modo di vivere e consumare più consapevole e rispettoso.
Durante gli studi alla Syracuse University, Fan Tang ha realizzato Cultural Rebirth, un progetto narrativo che prendeva spunto da manufatti cinesi esposti al British Museum. Quegli oggetti diventavano personaggi antropomorfi protagonisti di fumetti verticali, raccontando storie che uniscono forme, materiali e decorazioni tradizionali con uno sguardo rivolto al pubblico di oggi e di domani.
La stessa sensibilità si ritrova nel suo lavoro per la seconda stagione di Chongsheng Ji, un documentario trasmesso da CCTV. Fan Tang ha creato illustrazioni e animazioni che accompagnano il racconto del restauro di reperti storici, mostrando come la tecnologia possa aiutare a salvaguardare la memoria culturale. Il suo lavoro dimostra quanto la narrazione visiva sia uno strumento prezioso per avvicinare il grande pubblico a temi complessi come la conservazione del patrimonio.
A Shanghai, Fan Tang ha ideato Book by Light per la Zikawei Library. Il progetto trasforma le architetture della biblioteca in un oggetto poetico: una lampada pieghevole di carta che, chiusa, sembra un libro, e aperta diventa una fonte di luce pensata per la lettura.
Le illustrazioni evocano un “oceano di libri” dove realtà e fantasia si mescolano, creando un’atmosfera magica e coinvolgente. Questo oggetto non si limita a rappresentare la cultura, ma la rende tangibile e accessibile, invitando a immergersi in uno spazio di riflessione e immaginazione. Book by Light è un esempio concreto di come Fan Tang usa l’illustrazione per creare esperienze dirette e partecipate.
Il lavoro di Fan Tang dimostra che conservare la memoria culturale può passare attraverso un design contemporaneo, attento sia alla forma che alla funzione. I suoi progetti confermano la capacità di raccontare un patrimonio complesso con linguaggi visivi freschi, innovativi e sostenibili.
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